發生于去年年中的一次綽號為“母牛”的太空大爆炸事件，一直困擾著全球天文學家和天體物理學家。現在，一個包括倫敦大學學院在內的多國科學家組成的研究團隊，對這場神秘爆炸作出了新解釋。

此次天體爆炸事件已被正式命名為AT2018cow，簡稱“母牛”事件，于2018年6月被觀測到。與之前見過的任何天體爆炸都不同的是，其3天之內突然發出的爆炸光線至少比典型的超新星亮10倍，然后在接下來的幾個月內褪色。這個不尋常的事件發生在武仙座一個名為CGCG 137-068的恒星系附近，距地球大約2億光年遠，由美國國家航空航天局(NASA)資助的夏威夷小行星陸地撞擊最后警戒系統望遠鏡首次觀測到。

研究團隊使用NASA的多種設施采集數據，包括尼爾·格雷爾斯雨燕天文臺(Neil Gehrels Swift天文臺，用于探測伽馬射線爆發的太空望遠鏡)和核光譜望遠鏡陣列(一種基于太空的X射線望遠鏡)。結果發現，有證據表明變成碎片的星是一顆白矮星，即一顆熱的、大約地球大小的恒星殘骸，類似太陽這樣恒星的最終狀態。主要研究人員、倫敦大學學院天體物理學家庫因認為，“母牛”在很短時間內產生了大量的碎片，而像太陽這種體積較大、密度較小的恒星，需要更大的黑洞，在較長的時間內破碎并消耗這些材料。為此，研究人員計算出與此次爆炸有關的黑洞質量，約為太陽的10萬到100萬倍，幾乎與主星系的中心黑洞一樣大。

在銀河系中心之外看到這種尺度的黑洞是不尋常的，“母牛”可能發生在附近的伴星系或球狀星團中，這里有較老的恒星群，可能比一般星系擁有更高比例的白矮星。

該研究得到了英國航天局和英國科學技術設施委員會的支持，主要成果發表于最新出版的《皇家天文學會月報》上，并于近日在西雅圖舉行的第233屆美國天文學會會議上分享。(田學科)