耿丹丹 攝

2014年，汪筱林團隊曾在哈密發現了三維立體保存的大量雌、雄哈密翼龍個體及它們的5枚蛋化石。這一發現被認為是“翼龍研究200年來最令人激動的發現之一”。汪筱林團隊還為這一新的翼龍命名為：天山哈密翼龍(Hamipterus tianshanensis)。

翼龍復原圖。趙闖 繪

如此完整的化石，如何形成?

如此豐富的翼龍蛋與骨骼化石的特異埋藏，在全世界也是獨一無二絕無僅有的，那么是什么原因造成的呢?

科學家通過沉積學和埋藏學觀察，發現哈密翼龍蛋和骨骼化石主要產自于砂巖中。骨骼化石雖然分散保存，但每一塊骨骼幾乎都是完整的。

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因此，科學家們認為這些數量巨大的翼龍和翼龍蛋化石很可能經歷了多次湖泊風暴事件。

這種高能的風暴經過翼龍的巢穴，將翼龍蛋及生活著的不同大小、不同性別的翼龍帶入湖中岸邊。

經過短時間漂浮聚集后，與被撕裂分散的翼龍遺體一起被快速埋藏。

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在哈密翼龍蛋發現之前，世界上僅有4枚二維壓扁的翼龍蛋，其中3枚來自中國遼西，一枚來自阿根廷。

哈密翼龍的5枚蛋化石都呈三維立體保存。通過肉眼和顯微鏡觀察，翼龍蛋與現生的一類爬行動物錦蛇的蛋殼結構十分相似。

通過對已經發現的哈密翼龍胚胎研究，科學家還認為，哈密翼龍后肢發育速度較前肢快，孵化之后的嬰兒具有地面行動能力，但還不能飛行，因為牙齒萌發較晚，很可能也不能主動捕食，需要父母進行喂食或者照料。

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對神奇翼龍的探索，永無止境…

其實，早在1847年，德國發現第一件翼龍化石時，甚至不能確定它屬于哪一類動物。而到今天，世界上已經發現命名了超過120種的翼龍化石。

近年來，古生物學家在中國中生代陸相地層中也陸續發現了大量翼龍化石，地質時代從中侏羅世至晚白堊世。

最早發現翼龍化石是著名的古生物學家楊鐘健研究的，產自中國新疆準噶爾盆地吐谷魯群的魏氏準噶爾翼龍和復齒湖翼龍。

準噶爾翼龍為大型翼龍，兩翼展開可達4米。其后陸續在甘肅、四川、浙江發現翼龍的蹤影。

2017年“5.18世界博物館日”起，由百余件天山哈密翼龍骨骼及其十余件頭骨為主組成的化石聚集體——翼之巢將在哈密博物館廣場永久展出。

這一化石標本長約6米寬約4米，厚0.8-1米不等，總重量達到了驚人的16噸，不但是世界上已知最大的也是最重的翼龍化石標本。

翼之巢。哈密宣傳部提供

翼之巢發現于2016年10月，是由汪筱林帶領的哈密科考隊在野外考察時發現的。

當時，翼之巢斜靠在戈壁雅丹下，顯然是由于強烈的風化作用而從較高的層位坍塌下來的，幸運的是，它并沒有在坍塌過程中破碎而受到太大的傷害。

“下一步，團隊將對這個區域進行更深入的野外工作，并對恐龍化石進行重點考察和研究，對地質環境背景，包括古氣候等進行解讀。”汪筱林說道。

未來，對于神奇的翼龍世界的探究永不會止步。(耿丹丹)